Wenn ein Virus eine Zelle befällt, schleust es sein Erbgut in diese ein. Die Zelle wird umprogrammiert und stellt zuerst Virus-Proteine und anschließend ganze Virus-Partikel her. Auf der Suche nach möglichen Wirkstoffen gegen COVID-19 hat sich die Forschung bisher auf die viralen Proteine fokussiert. Nun fanden Forschende heraus, dass ein Angriff des viralen Erbguts, genauer gesagt eines langen RNA-Moleküls, die Vermehrung des Virus womöglich stoppen oder verlangsamen könnte.
Das COVID-19-NMR-Konsortium, das von Prof. Harald Schwalbe vom Institut für Organische Chemie und chemische Biologie der Goethe-Universität Frankfurt koordiniert wird, hat 15 kurze Abschnitte des SARS-CoV-2-Genoms identifiziert. Diese sind bei verschiedenen Coronaviren sehr ähnlich und haben daher vermutlich essenzielle regulatorische Funktionen.

Die Wissenschaftler ließen 768 kleine, chemisch einfache Moleküle mit diesen 15 RNA-Abschnitten reagieren. So wurden 69 kleine Moleküle gefunden, die an 13 der 15 RNA-Abschnitte banden.
„Drei der Moleküle banden sogar spezifisch an nur einen RNA-Abschnitt. Wir konnten damit zeigen, dass sich die SARS-CoV-2-RNA sehr gut als potenzielle Zielstruktur für Medikamente eignet. Angesichts der zahlreichen Mutationen von SARS-CoV-2 sind solche konservativen RNA-Abschnitte, wie wir sie identifiziert haben, für eine Wirkstoffentwicklung besonders interessant. Und da in einer infizierten Zelle die Virus-RNA bis zu zwei Drittel der gesamten RNA ausmacht, sollten wir mit geeigneten Molekülen die Virusvermehrung erheblich stören können,“ so Schwalbe.