Den Begriff „Orthorexie“ (Orthorexia nervosa, ON) führte Ende der 90er-Jahre Steven Bratman ein.[1] Die ON beschreibt ein Essverhalten, welches durch eine nahezu pathologische Fixierung auf gesunde Ernährung gekennzeichnet ist. Die Betroffenen versuchen, in einem übertriebenen Verhalten vermeintlich subjektiv ungesunde oder schädliche Lebensmittel zu vermeiden. Die Auswahl der Lebensmittel erfolgt vor allem nach dem Kriterium „gesund“, weitere Motive wie Geschmack, Geruch, Geselligkeit rücken in den Hintergrund.

Häufig steht am Anfang der ON einfach der Wunsch, seine Gesundheit zu optimieren. Aber auch Lebensmittelunverträglichkeiten oder die Bewältigung von chronischen Erkrankungen kann zu orthorektischem Essverhalten führen. Studien konnten zudem zeigen, dass Vegetarier deutlich anfälliger sind, eine ON zu entwickeln.[2] Das Weglassen einzelner Lebens­­mittel, z. B. Haushaltszucker, Süßigkeiten oder Snacks, muss nicht gleich in einem zwanghaften Essverhalten münden – insbesondere, wenn die Personen anerkannten Ernährungsempfehlungen folgen. Problematisch wird es, wenn die Verhaltensweisen zu einseitig und rigide werden, sodass die Ausgewogenheit und Vielfältigkeit der Ernährung nicht mehr gewährleistet ist. Häufig ist das Verhalten auch von ideologischen ­Überzeugungen geprägt, sodass es bei Nichteinhalten der Ernährungsregeln zu einer Selbstbestrafung ­kommen kann.

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Die Vorstellung, immer „gesund essen zu müssen“, hat eine so hohe Bedeutung, dass andere Lebensbereiche meist ­vernachlässigt werden.

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Potenziell sind verschiedene gesundheitliche ­Konse­quenzen denkbar, wie eine Risikoerhöhung für Mangelernährung, funktionelle Beeinträchtigungen (z. B. eine verringerte Leistungsfähigkeit etc.), eine psychische Unausgeglichenheit oder auch eine Essstörung. Diese in Studien beobachteten Folgen verdeutlichen die klinische Relevanz und die Notwendigkeit einer Behandlung. Es herrscht jedoch kein wissenschaftlicher Konsens, ob die ON als eigenständiges Krankheitsbild (als Essstörung) oder lediglich als eine Vorstufe für Essstörungen oder Zwangsstörungen angesehen werden kann.[3] Die beobachteten Verhaltensweisen und die potenziellen gesundheitlichen Komplikationen der ON lassen vermuten, dass eine Essstörung ähnlich der bekannten Anorexia nervosa (AN) oder der Bulimia nervosa (BN) vorliegt. Eine Abgrenzung von diesen Störungen ist denkbar, da die Motive für das Verhalten unterschiedlich sind. Geht es den Patienten mit AN oder BN vor allem um die Quantität der Nahrung und das körperliche Erscheinungsbild, so besteht bei der ON das Motiv der Gesundheit, ausgeprägt durch eine sehr bewusste Lebensmittelauswahl, die die Qualität der Lebensmittel in den Vordergrund rückt.[3,4] Bisher wurde die ON noch nicht als eigenständige Störung anerkannt und daher auch nicht als ­diagnostische Einheit in das DSM-5 oder ICD-11 aufgenommen.

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Ausschlussdiagnose und Therapie schwierig

Eine Diagnosestellung der ON ist zurzeit nicht ­zuverlässig möglich, da allgemeingültige Diagnose­kriterien zur Abgrenzung von den symptomähnlichen Krankheitsbildern wie Essstörungen, aber auch Zwangs­störungen nicht vorliegen. Zur Erfassung der ON wurden in den vergangenen 20 Jahren verschiedene Instrumente publiziert, der Orthorexia-Test (BOT)5, der ORTO-15, der auch in einer deutschen Version vorliegt,[6] der Eating Habits Questionnaire (EHQ)[7] oder auch die Düsseldorfer Orthorexie Skala (DOS)[8]. Bisher konnte sich jedoch keines der Instrumente als valide für die Diagnosestellung durchsetzen. In der Publikation eines weiteren Fragebogens ­(Orthorexia Nervosa Inventory, ONI) in diesem Jahr, hoben die Autoren vier in der Literatur konsistente Diagnosekriterien hervor[9]: Es besteht die zwanghafte Verhaltensweise sich mit gesunder Ernährung zu beschäftigen, wozu die strikte Befolgung einer restriktiven gesunden Ernährung mit strikter Vermeidung von ungesunden Lebensmitteln gehört. Es treten Verstöße gegen die selbstauferlegten ­restriktiven Speisevorschriften auf, die zu extremer emotionaler Belastung mit Gefühlen von Schuld, Scham und/oder Angst führen. Es lassen sich körperliche Beeinträchtigungen ­beobachten: der Nährstoffmangel kann zu erheblichem Gewichtsverlust, Unterernährung und/oder körperlichen Gesundheitskomplikationen führen.

Es kommt zu psychosozialen Beeinträchtigungen im sozialen, beruflichen und/oder akademischen/schulischen Bereich, die als Folge der vorherigen Kriterien auftreten können. Mit dem ONI steht nun ein weiterentwickeltes Instru­ment zur Verfügung, das in einer ersten Überprüfung als valide angesehen werden kann. Ob es tatsächlich für eine zuverlässige Diagnosestellung ein­gesetzt werden kann, ist zurzeit noch nicht aus­reichend geprüft.[9]

Eine Therapie von othorektischen Patienten ist meistens schwierig, zumal oft die Einsicht für ein krankhaftes Verhalten fehlt. Da insgesamt bei dieser ­Störung noch sehr viele Unklarheiten bestehen, ist auch eine einheitliche Therapie noch nicht vorhanden. Es er­scheint aber sinnvoll, eine Anlehnung an Therapien für Ess- und Zwangsstörungen zu empfehlen. ­Dem­nach sollten Psychotherapie und Ernährungs­therapie Bestandteil der Behandlung sein. Zudem ist eine ­interdisziplinäre Herangehensweise zu empfehlen.

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