Die Wissenschaftler identifizierten vier makrozyklische Peptide, die an Membrantransportproteine binden und diese blockieren. Vorteile solcher Wirkstoffe: Sie sind zyklisch und werden in der Zelle weniger schnell abgebaut. Die ringförmige Struktur ermöglicht ihnen, ohne große Umlagerungen an das Zielmolekül zu binden. Außerdem wird bei ihrer Herstellung die Bauanleitung quasi als Barcode mitgeliefert.

Die Bindung der Wirkstoffe an den ATP-Transporter kann am Anfang oder Ende des Transportprozesses geschehen. Durch eine extreme Verlangsamung des Prozesses gewannen die Forscher nähere Einblicke: Die These, dass die ATP-Hydrolyse die Energie für den Transport durch die Membran liefert, muss ­revidiert werden. Vielmehr ist es die Bindung an das ATP-Molekül selbst, durch die Substanzen aus der Zelle befördert werden. Die aus der Hydrolyse gewonnene Energie dient hingegen dazu, den ATP-Transporter wieder in den Ausgangszustand zu versetzen. Mit diesen und weiteren Einblicken in das Membrangeschehen hoffen die Autoren, künftig ­Medikamente, die nicht das Risiko einer Resistenzentwicklung bergen, herstellen zu können.